La Funivia compie oggi 150 anni

Come forse saprai, la funivia è stata un'invenzione di San Francisco, concepita come una soluzione per trasportare gli abitanti delle città sulle ripide colline della città in modo più sicuro, a seguito di alcuni tragici incidenti che hanno coinvolto tram trainati da cavalli. E il 2 agosto 2023 segna il 150° anniversario del collaudo della prima funivia su Clay Street.

Mercoledì mattina si è svolta una cerimonia presso la svolta della funivia di Powell Street, alla presenza del sindaco London Breed, della portavoce emerita Nancy Pelosi e del direttore della SFMTA Jeffrey Tumlin, tra gli altri. In mostra c'era la "Car No. 1", che non risale alla fondazione del sistema di funivie di San Francisco nel 1873, ma è una replica di un'auto utilizzata nel 1880, costruita per il centenario delle funivie nel 1973.

BREAKING: @SpeakerPelosi arriva al 150° anniversario della funivia #SanFrancisco pic.twitter.com/rDDn43I42d

Heather Knight del Chronicle, che ha un piede fuori dalla porta mentre si reca al New York Times, stamattina ha guidato l'auto n. 1 e ha twittato alcune foto, ma ha la data dell'invenzione di Andrew Hallidie spostata di 100 anni.

Buon 150esimo compleanno alle funivie di San Francisco! 🎉Il 2 agosto 1973, Andrew Hallidie testò la prima funivia su Clay Street. Entusiasta di salire a bordo della carrozza n. 1 alla stalla della funivia questa mattina, afferrato da @VLupiz. pic.twitter.com/BTIqXqWU9i

Come nota la NBC Bay Area, la cerimonia di oggi ha onorato sia il 150° anniversario della funivia, sia Fanny Barnes, la prima donna a lavorare come addetta alla guida di una funivia di San Francisco.

Le prime funivie, che funzionavano agganciandosi a un sistema di cavi e pulegge mobili appena sotto la strada, funzionavano con l'energia del vapore, mentre ora funzionano con l'elettricità. Il video esplicativo qui sotto mostra i cavi che attraversano la sala motore principale al punto 2:00 e spiega come funziona il sistema.

Sia i turisti che i residenti di San Francisco spesso confondono i termini "trolley" e "funivia", ma le funivie non sono tram. Il "carrello" si riferisce al palo del carrello che collega i tram ai cavi elettrificati aerei - quindi, il tram della linea F può essere chiamato un carrello, o un tram, ma le funivie sono funivie.

Hallidie seguì le orme del padre inventore: suo padre aveva inventato ciò che oggi conosciamo dai ponti sospesi e simili, cavi fatti di corde di filo metallico. Hallidie portò il cavo di suo padre durante la corsa all'oro nel 1852, utilizzandolo per creare mezzi di trasporto minerari. Nel 1869, Hallidie fu testimone di un incidente che lo ispirò ad applicare la sua conoscenza dei cavi ai problemi di trasporto in salita della città.

Secondo un resoconto di The Argonaut del 2009, raccontato in questo pezzo di cronaca del 2015, Hallidie stava camminando su Jackson Street tra le strade Kearny e Grant in una giornata invernale del 1869. Osservò mentre un paio di cavalli venivano frustati e spinti a tirare un tram. pieno di gente su per la collina - una pendenza dell'8,3% - e poi uno dei cavalli è scivolato su un ciottolo bagnato. "L'autista ha frenato così forte che la catena si è strappata e l'auto è scivolata in discesa, trascinando i cavalli sul marciapiede", racconta la Cronaca. "L'auto si fermò in fondo alla pendenza e i cavalli furono mutilati e uccisi."

Hallidie, allora 33enne, disse in un resoconto successivo di essere rimasto inorridito dalla vista e di essere determinato a porre fine "alla grande crudeltà e alle difficoltà subite dai cavalli impegnati in quel lavoro".

Apparentemente ci sono resoconti divergenti sulla concezione e costruzione della funivia originale, ma è stato concordato che le 4 del mattino del 2 agosto siano la data e l'ora del primo test della funivia. Il progetto da 40.000 dollari era stato deriso dalla stampa come "La follia di Hallidie".

Ad Hallidie viene attribuito il merito di aver inventato la "funivia infinita" per i suoi tram minerari che divenne la base per il primo sistema di funivia di San Francisco: un anello continuo di cavo metallico. In seguito avrebbe brevettato anche una "puleggia con presa migliorata".

Hallidie ha descritto la corsa inaugurale mattutina come piuttosto sobria e tranquilla. "Non c'era frivolezza. L'intera faccenda era seria, e quando fu finita, ci fu semplicemente una reciproca stretta di mano e nient'altro che bevuta di acqua fredda", ha scritto.