L'inverno dei tornado nel Sud potrebbe essere il preludio alla stagione delle tempeste

Negli ultimi tre mesi si è verificata un’attività record di tornado invernali in alcune parti del profondo sud e del centro degli Stati Uniti, alimentata dal calore primaverile. Ora, mentre quelle regioni entrano in quello che è tradizionalmente il periodo più tempestoso dell’anno, i residenti già stanchi e in fase di ripresa dalle condizioni violente affrontano nuove minacce di maltempo.

Il Sud si trova ad affrontare il rischio potenziale di ulteriori tornado derivanti da un sistema di tempeste che si sposteranno attraverso il paese questa settimana, con i rischi più elevati previsti giovedì nel tratto da Dallas a Little Rock. Sulla scia del tempestoso inverno, meteorologi e gestori delle emergenze sottolineano l’importanza della preparazione e che i disastri non si limitano ai confini delle stagioni tradizionali.

A Selma, in Ala, ad esempio, dove i meteorologi si aspettano che una linea di potenti tempeste passi attraverso la fine di giovedì o l'inizio di venerdì, rimangono mucchi di detriti dopo l'esplosione di un tornado del 12 gennaio. Martedì, rappresentanti dell’Agenzia federale per la gestione delle emergenze erano di stanza in un negozio di ferramenta in città, guidando i residenti verso tegole, coperture e finestre che possano resistere meglio alla prossima tempesta.

Ma c’è poco che possa calmare i nervi per coloro che stanno ancora superando lo shock del disastro, che ha risparmiato vite umane ma ha devastato parti della città storica nota per il suo ruolo chiave nel movimento per i diritti civili.

"Ogni volta che il vento inizia a soffiare, iniziamo immediatamente a prepararci", ha detto Aaron Roper, che deve affrontare difficili decisioni su dove vivere dopo che il tornado ha distrutto la sua casa nel centro di Selma. Ha tagliato un percorso di 23 miglia attraverso lo stato, danneggiando gravemente un asilo nido, un centro commerciale e una prigione di contea con venti fino a 130 mph.

Secondo un conteggio preliminare del National Weather Service, più di 300 tornado hanno colpito 16 stati quest'inverno. Le segnalazioni di tornado sono raggruppate principalmente nel quadrante sud-orientale degli Stati Uniti contigui, ma includono anche rari tornado nel New Jersey e in California.

"Anche se c'è un'alta stagione per i tornado e i forti temporali, possono arrivare in qualsiasi periodo dell'anno", ha detto Matthew Day, meteorologo presso l'ufficio previsioni del National Weather Service a Norman, Okla. "È importante essere preparati in ogni periodo dell'anno". .”

La stagione dei tornado in genere raggiunge il picco in aprile o maggio, con i rischi che iniziano a marzo e continuano fino all'estate. Il profondo sud è tipicamente l’epicentro dell’attività di inizio stagione.

"Abbiamo sicuramente iniziato un po' prima quest'anno", ha detto Gary Goggins, meteorologo presso l'ufficio previsioni del National Weather Service a Birmingham, Ala. Il suo stato ha visto anche un'ondata di tornado a fine novembre.

L’attività dei tornado invernali non ha precedenti negli stati più abituati a tali minacce in primavera, quando le condizioni sono più mature per forti attività tempestose. I tornado richiedono condizioni calde e umide prima dei fronti freddi; maggiore è il calore e l’umidità nell’aria, maggiore è l’instabilità atmosferica che può accumularsi e alla fine scatenarsi.

In Oklahoma, ad esempio, un conteggio preliminare di 24 tornado da dicembre a febbraio è di gran lunga il numero più alto di qualsiasi inverno da quando il servizio meteorologico ha iniziato a tenerne il conto nel 1950. Il record precedente era di sette.

I primi dati sono considerati preliminari perché la conferma del tornado può richiedere indagini approfondite sul terreno per ispezionare i danni e garantire che non siano il risultato di venti in linea retta.

I 29 tornado osservati in Alabama a gennaio sono stati i più registrati in quel mese, hanno detto i meteorologi del Weather Service. Erano tra gli oltre 100 confermati durante quel mese a livello nazionale, un punto di riferimento che il paese ha superato solo altre due volte dal 1950. Un calore quasi record ha dominato la metà orientale del paese a gennaio.

L'attività insolita dei tornado si è estesa anche oltre il livello meridionale della nazione: un tornado EF-2 che ha colpito il New Jersey con venti a 115 miglia orarie il 21 febbraio è stato solo il quinto a colpire quello stato a febbraio, e il primo dal 1999.